Un hongo del Amazonas ecuatoriano que “come” plástico: una nueva esperanza frente a la contaminación ambiental
La contaminación por plásticos es uno de los mayores desastres ambientales de nuestro tiempo. Cada año se producen más de 400 millones de toneladas de plásticos, gran parte de los cuales terminan en océanos, ríos y suelos, liberando microplásticos que ya se encuentran en el aire, el agua y los alimentos.
En este contexto, un pequeño hongo amazónico podría convertirse en una solución natural al ecocidio planetario.
El género Pestalotiopsis fue descrito en 1880 por el micólogo argentino Carlos Luigi Spegazzini. Sin embargo, recién en 2011 un grupo de investigadores de la Universidad de Yale, explorando el Amazonas ecuatoriano, descubrió que una de sus especies tenía una habilidad extraordinaria: descomponer poliuretano y sobrevivir incluso sin oxígeno.
Este hongo endófito, que normalmente habita dentro de tejidos vegetales sin causar daño, sorprendió a la comunidad científica por su metabolismo único.
A través de enzimas específicas, el Pestalotiopsis microspora puede romper los enlaces químicos del poliuretano y convertirlos en compuestos más simples que utiliza como fuente de energía.
El PET (tereftalato de polietileno) es uno de los plásticos más comunes y problemáticos. Su durabilidad y bajo índice de reciclaje lo convierten en un contaminante persistente:
Contaminación ambiental
- Persistencia: puede tardar más de 400 años en degradarse.
- Contaminación de ecosistemas: afecta suelos, aguas subterráneas y mares, dañando hábitats y especies.
- Microplásticos: libera partículas tóxicas durante su descomposición.
Riesgos para la salud
- Liberación de químicos: sustancias peligrosas como ftalatos pueden filtrarse en agua y alimentos.
- Problemas de salud: exposición prolongada vinculada a afecciones respiratorias, dérmicas y endocrinas.
Ineficiencia del reciclaje
- Bajo índice de reciclaje: apenas un 11% del PET se recicla a nivel mundial.
- Métodos contaminantes: procesos tradicionales generan emisiones y reducen la calidad del material recuperado.
- Residuos masivos: el plástico de un solo uso constituye la mitad de la producción actual, saturando vertederos e incineradoras.
Una esperanza biotecnológica
El Pestalotiopsis microspora representa una alternativa natural frente a la crisis del plástico. Su capacidad de degradar poliuretano y sobrevivir en condiciones extremas lo convierte en un recurso valioso para el futuro de la gestión de residuos.
Fotografía y texto: Notas Ambientales
07 noviembre 2025