El enigma de la transparencia extrema en las ranas de cristal

Entre las hojas verdes y brillantes de los bosques tropicales de Centroamérica y Sudamérica, se encuentra un grupo de anfibios que parecen salidos de un cuento de ciencia ficción: las ranas de cristal. Estos pequeños animales, pertenecientes a la familia Centrolenidae, poseen una característica que los hace únicos en el reino animal.

Se trata de la capacidad de volverse casi invisibles durante el día, y esta increíble habilidad despertó el interés de la comunidad científica, que recientemente descubrió más detalles sobre su mecanismo de transparencia. Las ranas de cristal muestran una piel translúcida que permite ver con claridad su corazón, hígado y el intrincado sistema de intestinos.

Sin embargo, el secreto de su invisibilidad radica en un sorprendente mecanismo biológico: cuando estos anfibios duermen, desvían cerca del 89% de sus glóbulos rojos hacia sacos especiales dentro del hígado, lo que las hace aún más transparentes. Como resultado, la luz se refleja de manera diferente, haciendo que la rana parezca prácticamente una extensión de la hoja sobre la que descansa.

Esta capacidad de camuflaje tiene un propósito crucial. Durante el día, mientras las ranas duermen en la parte inferior de hojas verdes, su transparencia les permite mezclarse con el entorno selvático y evitar la detección de posibles depredadores.

Un reciente estudio publicado en la revista Science reveló este mecanismo que confiere invisibilidad a las ranas de cristal de la especie Hyalinobatrachium fleischmanni. Durante la investigación, se observó a estas ranas mientras dormían y se despertaban, descubriendo que su transparencia dependía directamente del movimiento de los glóbulos rojos dentro de su cuerpo.

La transparencia de las ranas de cristal se convierte en una herramienta vital para su supervivencia, ya que durante el día su camuflaje les permite pasar inadvertidas en su entorno y evadir a los depredadores. Mientras duermen, almacenan sus glóbulos rojos en el hígado, lo que hace que su cuerpo adquiera un aspecto fantasmagórico, casi como si estuviera vacío.


Fotografía y texto: National Geographic 

09 de octubre de 2024. 

 

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