Agricultores y pescadores de la India, unidos para salvar a uno de los reptiles más raros del mundo
Durante los últimos ocho años, Yadav y sus compañeros agricultores y pescadores del río Gandak, en el norte de la India, han criado y reintroducido más de 600 huevos y crías de gavial, un reptil prehistórico de hocico largo en grave peligro de extinción.
Estos parientes de los cocodrilos, que ahora sólo se encuentran en la India y Nepal, antaño se encontraban en más de 77 000 kilómetros cuadrados de ríos del sur de Asia. Debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva y las muertes por pesca accidental, la población de la especie se redujo de 10 000 animales en 1946 a menos de 250 adultos en 2006, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El gavial, que en inglés se llama gharial, recibe su nombre del hocico bulboso del macho, que se asemeja a una vasija de barro llamada gharia.
En un esfuerzo por salvar a este animal único, el Gobierno indio y varias organizaciones sin ánimo de lucro han puesto en marcha iniciativas de conservación específicas, como la cría en cautividad y la vigilancia de los gaviales nidificantes. Estas iniciativas han aumentado la población salvaje de individuos maduros a unos 650, según la UICN.
Uno de sus programas más exitosos es el Proyecto de Recuperación del Gavial del Gandak, que ha capacitado a los habitantes de 35 pueblos de las llanuras aluviales del Gandak, afluente del Ganges, para conservar a la especie amenazada.
Los lugareños son los que saben
El río Gandak es el único lugar de cría activo fuera de una zona protegida. En 2010, el departamento forestal de Bihar, el Wildlife Trust of India y otras instituciones científicas documentaron 15 ejemplares durante el primer estudio de gaviales en el río. Desde entonces, la población ha aumentado a 259 ejemplares.
El primer éxito del proyecto Gandak fue la liberación en el río de 30 crías de gaviales criadas en el zoológico de Patna, en Bihar, en 2014 y 2015. Al cabo de seis meses, los gaviales reintroducidos se habían adaptado bien a su nuevo hábitat.
Fotografía y texto: National Geographic
1 oct 2024
https://www.nationalgeographic.es/animales/2024/09/agricultores-pescadores-india-salvar-gavial-raro-reptil-amenazado