Descubren en Papúa Nueva Guinea una nueva especie de tiburón que refuerza la importancia de conservar los arrecifes
Un hallazgo científico en las costas de Papúa Nueva Guinea volvió a poner el foco sobre la riqueza biológica de los ecosistemas marinos tropicales. Investigadores australianos lograron identificar una nueva especie de tiburón caminante, un animal capaz de desplazarse utilizando sus aletas como si fueran patas y de sobrevivir durante breves períodos fuera del agua.
La especie fue bautizada como Hemiscyllium dudgeonae y habita exclusivamente en los arrecifes de coral de la bahía de Milne. Su descubrimiento amplía el conocimiento sobre uno de los grupos de tiburones más peculiares del planeta y destaca la necesidad de proteger ambientes costeros cada vez más presionados por las actividades humanas.
Además, el hallazgo demuestra que todavía existen especies desconocidas para la ciencia en regiones consideradas puntos calientes de biodiversidad mundial.
Los llamados tiburones caminantes pertenecen al género Hemiscyllium, conocido por su extraordinaria capacidad para desplazarse sobre el fondo marino mediante movimientos coordinados de sus aletas pectorales y pélvicas.
En condiciones de marea baja, estos animales pueden recorrer sectores donde el agua apenas cubre los pastos marinos y las plataformas coralinas. Gracias a esta adaptación, acceden a refugios y fuentes de alimento que resultan inaccesibles para otros depredadores.
Los investigadores observaron ejemplares de hasta casi tres cuartos de metro de longitud avanzando lentamente entre arrecifes y praderas submarinas. Esta estrategia les permite capturar pequeños invertebrados y organismos bentónicos que forman parte de su dieta habitual.
La investigación comenzó cuando una observación nocturna en la bahía de Milne llamó la atención de los especialistas. Durante un relevamiento en aguas poco profundas, uno de los ejemplares presentó una coloración diferente a la observada en especies conocidas.
Posteriormente, los científicos capturaron otros individuos en distintas ubicaciones cercanas y realizaron análisis morfológicos detallados. Las características externas mostraban un patrón de manchas y líneas único dentro del género.
Asimismo, los estudios genéticos confirmaron que se trataba de una especie diferente. Los análisis de ADN demostraron que poseía una identidad evolutiva propia, lo que permitió formalizar su descripción científica.
Este descubrimiento aporta información valiosa sobre la evolución de los tiburones caminantes y sobre los procesos de aislamiento biológico que ocurren en los arrecifes del Pacífico occidental.
A pesar de haber sido identificada recientemente, Hemiscyllium dudgeonae enfrenta importantes desafíos para su supervivencia. Su distribución extremadamente limitada aumenta su vulnerabilidad frente a cualquier alteración ambiental.
Entre las principales amenazas se encuentran el desarrollo costero, la expansión de plantaciones de palma aceitera y la degradación de los arrecifes coralinos. Estos factores reducen progresivamente la calidad del hábitat disponible.
Además, el blanqueamiento de corales asociado al aumento de la temperatura oceánica afecta la estructura de los arrecifes, disminuyendo refugios y recursos alimentarios para numerosas especies marinas.
El nuevo tiburón caminante posee varias características poco comunes dentro del mundo de los peces cartilaginosos. Puede desplazarse utilizando sus aletas como extremidades, una adaptación que le permite recorrer fondos muy someros e incluso permanecer fuera del agua durante cortos períodos.
Asimismo, presenta un llamativo patrón corporal formado por manchas y líneas que recuerdan símbolos de braille o código morse, rasgo que facilitó su identificación científica. Otra particularidad es que vive en áreas relativamente pequeñas de arrecifes coralinos, lo que favorece la aparición de especies únicas adaptadas a condiciones ambientales muy específicas.
Texto: Notas Ambientales
19 junio de 2026